Le 24 janvier, c'est la fête de Saint François de Sales. Mais, il est difficile, voire impossible de parler en quelques lignes de ce savoyard hors du commun. Homme de communication, à la fois bien dans son époque et précurseur, il plaçait l’amour de Dieu au-dessus tout et, son décret de canonisation précise d’ailleurs qu’il fut « un cœur qui vivait d'amour, par l'amour, pour l'amour ».

Patron des journalistes ou inventeur de la publicité ?

Le pape Pie XI a proclamé, par une lettre apostolique du 26 janvier 1923, Saint François de Sales, patron de "tous ceux qui font connaître la sagesse chrétienne par l'écrit dans les journaux ou dans tout autre publication pour le grand public". Il est donc patron des journalistes, des éditeurs et des écrivains. Et il peut être aujourd’hui considéré comme le Saint patron des webmasters (les webmasters sont les personnes qui diffusent du contenu sur les sites Internet) mais aussi des éditeurs tels KTO, Bayard etc…

Pourtant, François de Sales n’était pas du tout journaliste : il n’était pas envoyé spécial, il n’était pas rédacteur en chef de quelque publication, il ne dirigeait aucun journal… En fait, à son époque, le journal n’existait même pas ! Alors pourquoi un tel choix ? On peut dire que Saint François de Sales est l’inventeur d’un certain style journalistique ou même de la publicité ! En effet, Saint François de Sales écrivait… beaucoup.. vraiment beaucoup… une trentaine de lettres par jour, d’après ses biographes ! Mais, surtout au lieu de combattre les calvinistes par les armes, il s’employa à réfuter leurs erreurs par écrit, convaincu que, par l’écrit, il pouvait s’adresser directement et en particulier à chaque âme. Ainsi, il écrivait des feuillets, qui avant d’être regroupés dans un ouvrage intitulé Controverses, étaient en effet rédigés au jour le jour, imprimés puis glissés sous les portes ou placardés aux porches des églises. Une véritable presse d’opinion gratuite était né !

L'étonnante actualité de la spiritualité de St François de Sales

La profondeur de ses ouvrages spirituels, l’impact énorme qu’ils eurent sur les chrétiens de son temps et jusqu’à nos jours, ont fait déclarer François " docteur de l’Eglise". Pourtant, Saint François de Sales était un homme bien dans son époque, bien dans son temps. Comme Saint Augustin, il demandait à ses contemporains de ne pas gémir sur leur temps car « le temps , c’est nous ». Et si son message s’adressait à nous aujourd’hui ? Pour porter l’Evangile à ses contemporains, il a « su trouver un langage merveilleusement adapté »* et simple, il a su utiliser les moyens que lui offrait son époque. Il se réjouirait certainement des nouvelles techniques de communication qui nous sont offertes pour annoncer l’Evangile.
Quant à la teneur de son message, elle n’est pas sans rappeler la première encyclique de Benoît XVI (Deus Caritas Est, paru le 25 janvier 2006, au lendemain de la fête de Saint François de Sales !). En effet, si on devait définir en quelques mots le cœur du message salésien, on pourrait le résumer ainsi : tout part du cœur de Dieu. Saint François de Sales a une vision très optimiste de Dieu et de l’homme, des relations entre Dieu et l’homme : il insiste sur la miséricorde de Dieu, sa bonté, son amour ; il insiste aussi sur la gratuité de l’amour de Dieu, qui nous aime sans mérite de notre part. Par ailleurs, Saint François de Sales souligne une certaine bonté naturelle de l’homme ; il a foi en l’homme parce qu’il a foi en Dieu et tout homme est donc appelé à la sainteté !

Il est étonnant de voir à quel point sa spiritualité est actuelle. Tout d’abord, on trouve dans les constitutions et les décrets de Vatican II de nombreuses références à cette pensée salésienne.

Ainsi, le chapitre V de Lumen Gentium (constitution dogmatique sur l’Eglise) est consacré à l’appel universel à la sainteté dans l’Eglise. Ce qui va de soi pour nous qui vivons dans une époque post-conciliaire n’était pas si évident lorsque Saint François de Sales écrivit son Introduction à la vie dévote. D’autres exemples dans le Concile Vatican II pourrait corroborer cette thèse (le mariage, la vie apostolique des religieuses etc.). Certes, la langue de Saint François de Sales porte les marques de son temps (par exemple, le mot dévot sonne mal aujourd’hui), mais, une fois décodé, le langage reste d’une actualité étonnante puisqu’il a voulu donner au langage spirituel toutes les grâces du langage littéraire et que son message plein de spiritualité et d’humanisme est rempli d’espérance et empreint d’amour.
Je ne peux donc que vous inviter à lire ou à relire les oeuvres de ce missionnaire infatigable et d’où est tirée cette citation à méditer :



"La mesure de l'amour,
c'est d'aimer sans mesure".