Histoire du Denier de l'Eglise
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La Révolution française provoque la confiscation des biens de l'Eglise.
Par le Concordat de 1801 signé avec Napoléon, le pape Pie VII renonce à revendiquer les biens confisqués :
ceux-ci n'appartiennent pas à l'Eglise, mais, en contrepartie, l'Etat s'engage à assurer "un traitement convenable aux évêques et aux curés".
Comme un grand corps de l'Etat, l'Eglise dépend institutionnellement et financièrement de l'Etat.
En 1905, la loi de Séparation des Eglises et de l'Etat met fin à ce statut, puisque la République "ne reconnaît ni ne salarie plus aucun culte."
En conséquence, les biens qui étaient propriété de l'Etat, le demeurent et sont laissés à la disposition de l'Eglise, mais les prêtres perdent le salaire qui leur était versé par l'Etat.
Il faudra attendre 1925 pour que de nouveaux statuts d’associations diocésaines soient proposés, en accord avec l’Etat français et le Vatican.
Chacun des 95 diocèses français est dès lors représenté juridiquement par une association cultuelle dont l’objet est double :
la formation, la subsistance, le logement, la protection sociale des ministres du culte et de leurs auxiliaires d’une part, la possession et l’administration des biens immobiliers nécessaires à l’exercice public du culte d’autre part.
On aura compris que l’un des rôles essentiels de l’association diocésaine est de recueillir les fonds nécessaires à la rémunération des prêtres, puisque ceux-ci ne sont plus payés par l’Etat.
C’est ainsi qu’est instauré le Denier du Culte (il s’appelle dans un premier temps le Denier du Clergé). Il s’agit d’une contribution libre et volontaire demandée à tous les catholiques.
De leur générosité seule dépend la rémunération des prêtres.
Cependant, les diocèses n’emploient pas que des prêtres : à leurs côtés, des laïcs salariés contribuent au dynamisme et à la vitalité de l’Eglise.
Il peut s’agir de salariés administratifs (accueil, secrétariat, comptabilité, etc.) ou d’animateurs pastoraux (pour aider les prêtres dans certaines de leurs tâches).
Le Denier du Culte doit aussi pourvoir à leur rémunération : l’expression « Denier du Culte» devient donc rapidement inexacte.
C’est pourquoi, en 1989, elle est remplacée par le Denier de l’Eglise.
Le Denier, du latin denarius, était une monnaie de base du système monétaire de l'Empire romain; elle a continué à être utilisée à l'époque Carolingienne, puis durant le Moyen-Age.
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